Maillot Patriots Tom Brady 20000

Patriots Tom Brady, au début des années 2000

Au tournant des années 2000, les New England Patriots changent de visage avec Tom Brady. Repêché en 2000 au sixième tour, le quarterback profite de la blessure de Drew Bledsoe pour prendre la main en 2001, et la suite ne ressemble pas à un simple intérim. En février 2002, New England bat les St. Louis Rams 20-17 au Super Bowl XXXVI, grâce au field goal de 48 yards d’Adam Vinatieri au buzzer. Brady n’a alors pas encore la réputation qu’on lui collera ensuite, mais il a déjà le sang-froid qui va avec.

Une attaque qui apprend à jouer les fins de match

Dans les saisons suivantes, les Patriots s’installent dans une mécanique de fins de rencontres très serrées, où la moindre possession compte. Brady mène encore l’équipe vers les Super Bowls XXXVIII contre Carolina puis XXXIX face à Philadelphie, remportés par New England. Les défenses adverses découvrent vite qu’avec ce groupe-là, il vaut mieux attendre le dernier drive avant de respirer. Pas idéal pour les nerfs, mais redoutablement efficace quand le chrono commence à faire des siennes.