Maillot San Antonio Spurs Tim Duncan 1998

San Antonio Spurs, 1998 : Tim Duncan entre dans la ligue en première saison complète avec San Antonio, après avoir été choisi n°1 de la draft 1997. Aux côtés de David Robinson, il forme déjà ce duo intérieur que l'on appellera vite les « Twin Towers », et la raquette texane change de visage dès ses premiers matches.

Cette année-là, les Spurs avancent jusqu'aux playoffs avec une idée claire : s'appuyer sur le jeu intérieur. En phase finale, ils écartent Minnesota avant de tomber sur l'Utah Jazz de John Stockton et Karl Malone, un adversaire qui ne laisse jamais le moindre rebond gratuit. Les duels y sont plus physiques que bavards, ce qui, dans le basket de la fin des années 90, n'a rien d'une surprise.

Duncan confirme surtout qu'il n'est pas là pour apprendre tranquillement le décor. En 1998, il termine Rookie de l'année, et San Antonio comprend vite qu'il tient plus qu'un simple renfort : un pivot déjà prêt à tenir la maison. Pas mal pour un débutant, surtout dans une NBA où les intérieurs portaient encore le paquet... et parfois les épaules de tout le match.