Le maillot du Sporting Bastia 1978 incarne pour nous une forme de perfection en matière de maillot de foot :  une couleur, le bleu, la tête de maure qui identifie et représente parfaitement la Corse. Et rien d’autres, pas de sponsor, pas de couleur marketing. Parfait, et en plus il fut porté par une équipe de légende.

Johnny Rep à Bastia !

Si cette saison 1977/1978, la France du foot porte beaucoup d’attente sur la scène européenne dans le champion en titre le F.C. Nantes , c’est du côté de la coupe de l’UEFA et du Sporting Bastia que l’épopée va être grandiose.

Si les « lions de Furiani » ont perdu Dragan Dzajic durant l’intersaison, ils on récupérés Jean François Larios, Félix Lacuesta, Yves Mariot, François Félix et Johnny Rep, en provenance de Valence. Les dirigeants corses ont réussi à convaincre le star hollandaise en promenant le hollandais sur tous les plus beaux spots de l’île corse, se gardant bien de lui montrer la précarité des infrastructures du club. Le coéquipier de Johan Cruyff rejoint ainsi l’équipe coachée par Pierre Cahuzac, dans laquelle on retrouve l’emblématique capitaine, Claude Papi.

L’épopée européenne du Sporting Bastia

Au 1^er tour de la coupe de l’UEFA, les « Lions de Furiani » affrontent le Sporting Portugal, qui découvre à ses dépens les talents de François Félix auteur d’un triplé à Furiani (3-2) et du but de la victoire à Lisbonne alors que Johnny Rep avait égalisé à la 86^ème minute (1-2).

Au tour suivant, ce sont les anglais de Newcastle qui subissent la même sort et perdent à l’aller comme au retour (2-1 à Furiani, 1-3).

En 8^ème de final, ce sont les italiens du Torino qui se présentent. Pour le même résultat puisque les coéquipiers de Claude Papi, lui-même buteur lors de la victoire 2-1 à Furiani, battent par 2 fois les stars italiennes. Au retour, les 150000 supporters bastiais qui mettent l’ambiance dans le stade Communale peuvent apprécier le doublé de Krimau et le but de Larios (3-2.

En quart de final, le Sporting règle la questions dès le match aller en battant 7-2 les allemands de l’est du Carl Zeiss Iena, pour une 7^ème victoire consécutive dans la compétition. La série prend fin au match retour mais sans conséquence sur la qualification, le Sporting s’inclinant 4-2.

En demi final, les Bastiais semblent commencer à fatiguer lors de leurs confrontations face au Grasshoppers de Zurich. Moins fringant que lors de leurs précédents matchs et en disputant pour la 1^ère fois le match aller à l’extérieur , les joueurs aux maillots à la tête de maure s’inclinent 3-2 en Suisse. Le retour à Furiani voit les bastiais se heurter longtemps à la défense suisse mais un but du capitaine Claude Papi vient délivrer le peuple corse à la 67^ème minute : le Sporting Bastia est  qualifiée pour la finale de la Coupe de l’UEFA !

Une finale légendaire et frustrante à la fois

Immortalisé par le cinéaste Jacques Tati, la finale aller à Furiani, là même où les bastiais ont battu chacun de leurs adversaires, se termine sur le score vierge de 0-0. Le tout sur un terrain impraticable après les intempéries qui ont inondé le sol bastiais juste avant le match. Pour le regret éternel de tout le monde, l’arbitre a quand même choisi de faire disputer le match, probablement mis sous pression par l’UEFA et un calendrier serré avec la coupe du monde 1978 qui se profile cet été-là. Au retour, les bastiais s’inclinent sur le score de 3-0 à Eindhoven, assistant à la levée de la coupe par le PSV.