Le Japon fait son retour sur le plan international, après quelques années d'exclusion, lors des Jeux d'Asie de 1951. Le Japon finit à une belle 3ème place ... performance à relativiser néanmoins. En effet la sélection fut qualifiée d'office pour les demi-finales et s'y inclina (en 2 matchs) contre l'Iran. Donc au final, ça fait juste 1 victoire pour le Japon, qui plus est contre la faible Afghanistan. La longue absence du Japon de toute compétition a manifestement freiné sa progression, comme en convient son philosophe sélectionneur :

« La grenouille au fond du puits ne connaît pas l’océan »

La médaille de Bronze du Japon aux Jeux Olympiques de Mexico reste le plus grand exploit du foot nippon à ce jour.
Bien préparée pour cette olympiade, la sélection, constituée par 14 joueurs déjà présents aux J.O. de Tokyo, put s'appuyer sur la révélation du tournoi, Kamamoto Kunishige, meilleur buteur avec 7 buts. La France de Jean Michel Larqué sera une des victime de cette surprenante sélection japonaise (3-1 en quart), tout comme le Mexique vaincue 2-0 pour la médaille de bronze.

De 1964 à 1977, Kamamoto inscrit 75 buts pour la sélection nationale. En 76 matchs. Véritable star dans son pays, Kamamoto rêvait de se confronter aux meilleurs mais constatait amèrement en allant assister, en spectateur, à la Coupe du Monde 1974:

« En 1966, j’étais encore très jeune lorsque j’ai assisté à la Coupe du monde en Angleterre, mais c’est lors de l’édition en Allemagne que j’ai malheureusement réalisé que je n’aurais jamais la chance de participer à une telle compétition »